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Descubren anticuerpos que neutralizan la propagación del SIDA

10 de julio 2010

Algo decepcionantes fueron los resultados del estudio clínico de dos vacunas para prevenir el contagio del sida: alcanzó una efectividad de sólo un 31% y la protección que confieren comenzó a desaparecer tras un año de su aplicación. Sin embargo, un estudio publicado en la revista Science entrega una nueva esperanza: investigadores norteamericanos descubrieron dos nuevos tipos de anticuerpos que impiden el contagio de las células sanas en un 90% de las cepas del virus.

Se trata de dos proteínas llamadas VRC01 y VRC02, que fueron encontradas en el torrente sanguíneo de personas portadoras del virus y que impiden que el patógeno se inserte en las células sanas y las contagie. “Creemos que muchas personas infectadas con el virus por varios años, probablemente desarrollaron estos anticuerpos para neutralizar el VIH”, explica a La Tercera, John Mascola, subdirector del Centro de Investigación en Vacunas de EE.UU. y coautor del estudio.

LOS GUARDIANES
El principal problema que ha enfrentado la lucha contra el sida es la capacidad del virus de alterar su material genético durante su multiplicación. Esto permite que las nuevas unidades del virus tengan estructuras diferentes entre sí, lo que despista a las defensas del organismo e impide su control. Además, ninguna medicina desarrollada hasta ahora ha sido capaz de contrarrestar a un virus tan cambiante.

Sin embargo, existen partes de la envoltura del VIH que permanecen sin mayores cambios. Los anticuerpos descubiertos son capaces de detectar al virus por medio de sus estructuras constantes y adherirse a él, impidiendo que el patógeno tome contacto con las células sanas y las contagie. “La existencia de este tipo de anticuerpos abre una puerta interesante, pues permite un rango de acción más amplio contra el virus”, explica Alejandro Afani, director del Centro de VIH del Hospital Clínico de la Universidad de Chile.

NUEVA ESPERANZA
El nuevo desafío científico es lograr que estos anticuerpos también estén presentes en la sangre de las personas sanas para evitar el contagio del sida.
Este descubrimiento abre dos vías para lograr el objetivo. “La primera es fabricar grandes cantidades de estos anticuerpos e inyectarlas directamente en los pacientes. La segunda es desarrollar una vacuna que estimule al organismo para que los produzca”, explica Mascola.

Para Afani, estos anticuerpos también tienen un potencial terapéutico: “Podría actuar en concomitancia con terapia retroviral y así lograr un mejor control del virus”, dice el especialista. Mientras las proteínas descubiertas bloquean el contagio, la terapia retroviral está enfocada en evitar la multiplicación del virus.

Fuente: santiagogay.com